【《航天新聞》10月19日報道】 在波音努力解決將把其CST-100“星際客機”商業載人飛船的正式飛行任務推到2023年的閥門問題之際，NASA正在繼續為其充當堅強的后盾。

  NASA和波音官員10月19日在一場電話記者會上介紹了“星際客機”推進系統閥門卡死問題調查工作的進展情況。這一問題導致8月初的一次發射嘗試被取消，并最終迫使波音把飛船從宇宙神5火箭上撤下，致使代號為“軌道試飛”（OFT）2的那次飛行無限期推遲。

  波音官員基本上重復了此前關于該閥門問題的說法，包括認為主要原因是有四氧化二氮氧化劑透過了閥門的特氟龍密封件，與另一側的濕氣發生反應，形成硝酸，從而腐蝕了閥門，導致其卡在閉合位置。

  技術人員已從船上拆下了其中兩個閥門，并正在設法拆除第三個。那些閥門將送到NASA馬歇爾航天飛行中心做詳細研究，包括做CT掃描。另有一些與船上所用產品相近的閥門正在NASA位于新墨西哥州的白沙試驗設施進行測試。該設施具備處理自燃性推進劑的經驗。

  波音主管航天與發射工程的副總裁兼總工程師帕克在記者會上說，與四氧化二氮發生反應的濕氣很可能就是佛羅里達地區的“正常環境濕度”。

  另一個因素可能是四氧化二氮在船內存放的時間。此次的存放時間是46天，而并沒出閥門問題的最初那次OFT不載人試飛任務是35天。不過，該飛船是按射前可讓四氧化二氮在船內存放長達60天來設計的。波音主管商業載人運輸計劃的副總裁兼計劃經理沃爾默說，“我們沒想到會出問題”。

  在調查還在進行之時，波音已然在研究潛在解決辦法。沃爾默說，“基本設計還是合理的”，但需要研究“是否需對設計做些小改動”以及“是否要多做些吹洗，以確保沒有濕氣”。技術人員已在閥門附近的通風孔加了干燥劑，以防濕氣接觸到閥門。帕克說，波音還在考慮給閥門加裝加熱器，以把閥門上會形成的腐蝕產物去掉。相關設計評審定于未來數日進行。

  NASA商業載人運輸計劃經理斯蒂奇稱，在白沙進行的試驗將把閥門暴露給與佛州相同的環境條件，包括高濕度。他說，“我們將爭取再現閥門所經歷的具體情形”，測定腐蝕發展情況以及閥門開合的難度。

  與在最近一次采訪中所說的一樣，波音官員表示，他們正在尋求在明年上半年開展OFT-2任務的機會。具體發射日期將取決于調查和飛船修理工作進展情況以及是否有火箭可用和國際空間站上對接口的占用情況。

  若OFT-2任務真的能在明年年中前進行，波音仍有希望在明年底之前開展代號為“載人試飛”（CFT）的載人首飛。沃爾默說，“我們希望看到6個月的飛行間隔”；在調查閥門問題的同時，“我們也在積極地就CFT任務飛船進行準備”。

  “星際客機”的問題讓波音在商業載人運輸計劃上遠遠地落到了太空探索公司后面。太空探索公司“載人龍”飛船面向NASA、代號為“機組”3的第三次正式飛行任務即將在10月31日發射，明年還將開展“機組”4和“機組”5任務。這一連串任務的進行意味著太空探索公司同NASA簽署的包含6次正式任務（又稱“認證后”任務）的初期合同即將執行完畢。由于國際空間站預計會一直用到本年代末，斯蒂奇稱，NASA已在著手增購更多的飛行。

  斯蒂奇說，一旦波音完成試飛并通過正式承擔人員輪換任務的資質認證，NASA很可能會讓兩家公司輪流上陣，也就是由兩者每年各飛一次。他還重申了他對“星際客機”問題會得到解決的信心。他說，“我們對波音很快就將執行運人任務充滿信心”；“我沒有理由認為波音不會成功”。

  波音去年1月從收益中拿出4.1億美元，以自費開展OFT-2任務。該公司尚未透露包括修理工作在內其已為這項任務花掉了多少錢。沃爾默證實波音正在自己承擔飛船問題調查和修理工作的所有費用，稱“NASA不會就那些費用承擔任何責任”。他拒絕就這項工作會對波音在該項目上的盈利能力產生何種影響表態。他說，“我要說，我們百分之百地致力于完成我們同政府的合同。我們打算這么做”。

來源：航小宇