1991年1月17日，隨著從位于紅海上游弋的美軍戰艦上發射的“戰斧”式巡航導彈拖著熊熊烈焰，劃破漆黑的夜空飛向伊拉克首都巴格達，海灣戰爭正式爆發。在這場震驚全世界的堪稱開啟現代新軍事變革篇章的局部戰爭中，美軍各類高科技武器悉數登場，成了戰爭規則的顛覆者。

在這場歷時42天以空襲為主導的戰爭中，最亮眼的莫過于以美國為首的多國聯合部隊發起的代號——“沙漠風暴”的空中作戰行動。隨著1991年1月17日夜幕的降臨，美軍最新式隱身戰機——第37戰術中隊F-117A“夜鷹”隱身攻擊機攜帶重磅炸彈，經駐扎于沙特的空軍基地起飛后，長途奔襲，悄無聲息地來到了被夜色籠罩的伊拉克首都巴格達上空...實施了對伊拉克核心區域的空襲行動——“縱深打擊”。

提起“縱深打擊”，就不得不說到美軍自越南戰爭后，總結提煉出的新軍事作戰理論——“五環理論”，由美空軍上校約翰·沃登提出。在海灣戰爭中，美軍在前期的“沙漠盾牌”行動中，通過天上的“鎖眼”偵察衛星，空中RC-135偵察機以及各種間諜活動，將薩達姆為代表的高層領導人劃歸為最核心目標，緊接著分布于伊拉克縱深廣袤國土上的信息控制，指揮和通信系統諸如“綜合化一體防空系統”劃歸為第四層作戰目標，再向外即是涉及伊拉克基礎設施包括橋梁，公路，發電站等等，最后兩層分別為與作戰相關的非軍事人員和野戰部隊。

若能在開戰首日，摧毀“五環”最核心層目標，也就是高層領導人及其其他政府高級官員，將對整場戰爭起到“四兩撥千斤”的奇效！這就是航空兵“縱深打擊”任務模式的由來。但在海灣戰爭中，伊拉克首都巴格達位于其國土縱深地帶，四周遍布“薩姆”防空導彈和各種防控雷達，任務風險極其巨大。

美軍在戰爭初期，并沒有直接對薩達姆行宮發起攻擊，而是由F-117A作為開路“先鋒”，率先對其“綜合化一體防空”系統實施了“斬首”行動，在夜色中投下精確制導炸彈，成功摧毀了伊拉克空軍指揮中心，但這還不是聯軍作戰第一輪空中打擊的全部目標，后續多架“夜鷹”分別向位于伊拉克西部，南部和北部的防空指揮中心持續打擊。薩達姆苦心經營的一體化戰略防空系統被撕開了數道“口子”。為多國聯合部隊下一階段大規模，高強度空襲打下了堅實基礎。

眼看自己的國土任由美軍肆意轟炸，薩達姆坐不住了，但他想到了一個自以為絕妙的辦法來改變戰爭進程：拉以色列下水，以色列向來與阿拉伯世界水火不容，只要將以色列拖入戰爭，聯軍將不得不轉移作戰目標甚至停戰。手上握有數百枚從蘇聯進口的“飛毛腿”導彈隨即向以色列狹小國土進行“導彈突襲”。

此舉果然奏效，在以色列政府的強烈抗議中，美軍不得不轉移作戰目標，由內層核心目標轉向中層——“飛毛腿”導彈，組織起龐大的空中編隊，在伊拉克縱深區域搜索并獵殺伊軍“飛毛腿”導彈，并且還有時刻提防藏于暗處在開戰首日并未完全消滅的伊拉克防空部隊。整個攻擊編隊包括攻擊機，戰斗機，反雷達戰機，伴隨式電子干擾機，戰斗轟炸機，預警機，空中加油機，遠程電子干擾機等，部署于不同飛行高度，其擔負的作戰任務也大有差別。