美國宇航局SLS月球運載火箭建成，韋伯望遠鏡待發射
美國宇航局的太空發射系統SLS火箭在肯尼迪航天中心航天器裝配大樓里
美國宇航局的兩個旗艦級任務終于接近發射了，美國政府投資數十年，總投資超過了500億美元，本周NASA在佛羅里達州和法屬圭亞那的太空港將兩個“大國重器”展示給新聞媒體。
在美國宇航局的肯尼迪航天中心，記者和攝影師周五獲準進入航天器組裝大樓，拍攝完全組裝的太空發射系統SLS火箭，SLS是一個98米高的發射裝置，旨在運送宇航員向月球進發，自20世紀六七十年代阿波羅工程以來美國再次提出載人登月。
攜帶獵戶座載人飛船的SLS太空發射系統計劃最早于2022年2月12日從佛羅里達太空海岸發射，進行無人乘坐的繞月試飛。這次發射將是 NASA 的阿爾忒彌斯計劃的第一次任務，阿爾忒彌斯計劃旨在于2030年前將宇航員送回月球表面。
SLS 試飛是自2011年開始的10年計劃中的一個里程碑，當時美國國會命令 NASA 利用退役航天飛機的技術設計和建造一個巨大的火箭。2006年，NASA授予洛克希德 · 馬丁公司在星座月球計劃（Constellation）的激勵下開發獵戶座飛船的合同，星座月球計劃在2010年被取消。
NASA獵戶座飛船裝配在SLS太空發射系統上
通過NASA深空探索努力的兩次重大改組，NASA 得以維持獵戶座計劃，第一次是在奧巴馬政府時期，當時國會和白宮同意將 NASA 的重點轉向載人火星任務，對小行星進行載人探險活動。
特朗普政府將NASA的探索計劃重新移回月球。NASA稱其為阿爾忒彌斯月球計劃，阿爾忒彌斯在希臘神話中為阿波羅的孿生姐妹。
經過這一切，獵戶座計劃幸存了下來。今年早些時候，NASA總監察長報告說，自2012年以來，該機構已經花費了128億美元來開發獵戶座飛船，另外在之前的十年里在星座計劃項目下還有63億美元用于該項目。NASA合計為獵戶座的投資超過191億美元。
阿爾忒彌斯1號任務將是獵戶座飛船的第二次太空飛行，也是獵戶座太空船飛往月球的第一次任務。這是獵戶座飛船攜帶歐洲制造的服務艙的首次飛行，歐洲制造的服務艙為太空艙提供電力和推進力。
NASA總監察長在四月份說，該機構自2012年以來已經為 SLS 項目預算投入了188億美元。同期還有48億美元用于為 SLS 和獵戶座任務準備升級肯尼迪航天中心地面基礎設施。NASA合計為SLS的投資超過236億美元。
如果阿爾忒彌斯1號任務試飛進展順利，美國宇航局希望在2023年底前發射阿爾忒彌斯2號任務。這次任務使用的是第二枚 SLS 火箭，將搭載三名 NASA 宇航員和一名加拿大宇航員沿著軌道繞月球遠側返回地球，到達比以往任何人距離地球表面最遠的距離。
在 法屬圭亞那的一個無塵室里，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡發射前準備
在肯尼迪航天中心東南方向3900公里以外的地方，媒體代表參觀了法屬圭亞那庫魯太空港，技術人員正在為阿里安5號火箭發射詹姆斯·韋伯空間望遠鏡做準備。
經過20多年的努力，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡終于完工了。該空間望遠鏡計劃于12月18日乘坐阿里安5火箭進入太空，前往距離地球近150萬公里的日地系統L2點。
韋伯將其天線裝置折疊起來，以適應阿里安5號火箭的有效載荷內徑。天文臺高10.5米)，加滿燃料后將重達6200公斤。
詹姆斯·韋伯空間望遠鏡任務耗資超過100億美元，其中包括來自美國宇航局、歐洲航天局和加拿大航天局的撥款。美國宇航局承擔了大部分費用，約為97億美元，包括開發費用和五年運行的運營費用。歐洲航天局為韋伯提供儀器硬件和運載火箭，加拿大為天文臺建造了精密的制導傳感器和攝譜儀。
發射后，天文臺將開始一系列的部署，展開其太陽能電池陣列，高增益天線和鏡片。韋伯望遠鏡還配備了五層遮陽板，用于遮擋鏡片、探測器和科學儀器，使望遠鏡的溫度低于攝氏零下223度。
遮陽板由鍍鋁的 Kapton 材料制成，每一層防曬膜都像人的頭發一樣薄。一旦韋伯進入太空，這個遮陽板就會擴大到網球場那么大。
天文臺的紅外儀器將窺視宇宙中最古老、最遙遠的區域，研究135億年前宇宙大爆炸后形成的一些最早的恒星和星系。天文學家還將利用韋伯望遠鏡觀察星系的形成和演化，研究恒星的誕生，以及更多地了解可能適合太陽系外生命生存的行星的大氣。
韋伯望遠鏡將是迄今為止發射的最大的太空望遠鏡，主鏡由18塊鍍金的鈹片組成，直徑達6.5米。這幾乎是哈勃巨大主鏡寬度的三倍。
十年前，奧巴馬政府和國會為 NASA 在2010~2020年十年計劃制定了三個優先事項: 新的商業載人和貨物運輸飛船，以幫助進入和利用國際空間站，開發 SLS火箭 和獵戶座飛船，以及完成韋伯望遠鏡的建設。
當時，NASA 的目標是在2017年發射首艘商業載人飛船到空間站（2020年5月30日，太空探索技術公司的載人龍飛船發射宇航員飛往空間站，結束了自2011年上一次航天飛機發射以來美國載人航天能力近9年的空白。）。美國宇航局表示，首次 SLS/Orion 試飛定于2017年進行，而韋伯的發射定于2018年。【咕咕咕】
2014年，NASA 與 SpaceX 和波音公司簽訂商業載人合同，并且花費了大約50億美元的聯邦基金來支付 SpaceX 的載人龍飛船和波音公司的星際線飛船的開發費用。這兩個項目都面臨延誤，但是商業飛船合同是以固定價格協議的形式簽訂的，這意味著承包商要為超支的費用承擔責任。
美國宇航局與韋伯、 SLS 和獵戶座簽訂的合同并非如此。
NASA和波音公司是 SLS 核心級和上面級的承建商，SLS 上面級已耗資數十億美元，仍處于研發的早期階段。前三次 SLS 飛行將使用聯合發射聯盟的德爾塔4重型火箭第二級衍生的臨時低溫上面級進行發射。SLS火箭新的上面級將由4臺噴氣飛機-洛克達因 （Aerojet Rocketdyne）RL10發動機提供動力，而不是安裝在臨時低溫級的單臺 RL10發動機驅動。但是，根據NASA內部監督機構去年發布的一份報告，第一個具有新上面級的 SLS 火箭，被稱為 SLS Block 1B 變體，將不會在2026年之前發射。
來源：國際航天愛好者