現場總線是用于過程自動化和制造自動化的現場設備或儀表互連的現場數字通信網絡，它嵌人在各種儀表和設備中，可靠性高，穩定性好，抗干擾能力強，通信速率快、造價低廉、維護成本低。

現場總線面向工業生產現場，主要用于實現生產/過程領域的基本測控設備(現場級設備)之間以及與更高層次測控設備(車間級設備)之間的互連。這里現場級設備指的是最低層次的控制、監測、執行和計算設備，包括傳感器、控制器、智能閥門、微處理器和存儲器等各種類型的工業儀表產品。

與傳統測控儀表相比，基于現場總線的儀表單元具有如下優點:

(1)徹底網絡化。從最底層的傳感器和執行器到上層的監控/管理系統均通過現場總線網絡實現互連，同時還可進一步通過上層監控/管理系統連接到企業內部網甚至Internet。

(2) 一切N結構。一對傳輸線，N臺儀表單元，雙向傳輸多個信號。其接線簡單，工程周期短，安裝費用低，維護容易，徹底拋棄了傳統儀表單元一臺儀器、一對傳輸線只能單向傳輸一個信號的缺陷。

(3)可靠性高。現場總線采用數字信號實現測控數據，抗干擾能力強，精度高;而傳統儀表由于采用模擬信號傳輸，往往需要提供輔助的抗干擾和提高精度的措施。

(4)操作性好。操作員在控制室即可了解儀表單元的運行情況，且可以實現對儀表單元的遠程參數調整、故障診斷和控制過程監控。

(5)綜合功能強。現場總線儀表單元是以微處理器為核心構成的智能儀表單元,可同時提供檢測變換和補償功能，實現一表多用。

(6)組態靈活。不同廠商的設備既可互聯也可互換，現場設備間可實現互操作，通過進行結構重組，可實現系統任務的靈活調整。