火箭實驗室將發射Astroscale檢查衛星

  【《航天新聞》9月23日報道】火箭實驗室公司將發射宇宙尺度公司（Astroscale）的一項任務，以同低地軌道上一臺用過的火箭上面級交會，為最終把該上面級清離軌道做鋪墊。火箭實驗室9月21日宣布，它拿到了宇宙尺度公司一項合同，將承擔其“宇宙尺度主動碎片清理-日本”（ADRAS-J）衛星的發射任務。發射將在2023年采用“電子”火箭從該公司位于新西蘭的1號發射設施進行。

  ADRAS-J將同由日本一次發射留在軌道上的一臺上面級交會，并對其實施檢查。作為其分兩步走的“商業碎片清理驗證”（CRD）項目的一部分，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）去年向總部設在東京的宇宙尺度公司簽發了這項任務的合同。將嘗試把那臺上面級清出軌道的二期合同競標尚未進行。

  這項發射任務要求把衛星準確送入軌道，以便能飛抵上面級所在位置。火箭實驗室公司首席執行官貝克說，“在以約2.7萬公里的時速高速飛行之時同軌道上一塊碎片交會是一項高度復雜的任務，要求入軌部署要絕對精準”；“‘電子’的變軌級已通過18次任務展現出這一精度，能夠提供天上運輸，把我們客戶的衛星準確送到所要去的地方”。

  宇宙尺度公司首席技術官林賽9月15日在一次會議上稱，ADRAS-J將實施的那種現場檢查作業是公司擬開展的幾項業務之一。其它業務包括衛星延壽和轉移。不過，宇宙尺度公司以研發到壽衛星離軌處理以及碎片主動清除技術而最為聞名。作為其首項任務，該公司一直在利用3月份由聯盟號火箭拼單發射的“宇宙尺度送終服務-驗證”（ELSA-d）衛星測試其中一些技術。

  宇宙尺度公司8月25日對ELSA-d任務下的客戶星開展了首次釋放和捕獲作業。那顆小衛星先是由主星部署出去，然后又由一個磁性機構抓了回來。林賽說，包括嘗試對處于翻滾狀態的客戶星實施抓捕，未來幾個月擬開展一系列更為復雜的測試。

  這是火箭實驗室公司本月收獲的第二份發射合同。該公司9月8日宣布從法國創企Kineis拿到了包括5次“電子”火箭發射的一項合同，將承擔其由25顆衛星組網的物聯網星座的部署工作。那些發射將在2023年二季度開始進行。

  火箭實驗室是在9月21日股市收盤后宣布拿到這項合同的。在完成了同一家特殊目的收購公司（SPAC）的合并后，該公司股票于8月25日開始在納斯達克公開上市。它的股價9月22日收盤時上漲了0.5%，收于每股14.54美元，比上市首日結束時上漲了近40%。

來源：航小宇